La bataille de Falloujah, qui s’est déroulée il y a presque exactement dix-neuf ans en Irak, est un élément central de la tradition du Corps des Marines. Mais ce dont tout le monde se souvient en fait, c’est de la deuxième bataille de Falloujah. La première bataille de Falloujah s’est terminée dans l’embarras. Les Marines ont occupé un quart de la ville pour l’annuler après cinq jours en raison de l’augmentation des pertes civiles. Ce fut un moment remarquable de contrition et d’autocritique pour le Corps des Marines.
Pourtant, cette pause a rendu possible une nouvelle stratégie qui a apporté la victoire la deuxième fois.
La trêve de la semaine dernière a offert en Israël une opportunité similaire : changer sa stratégie pour une stratégie qui ne gagnera pas seulement la guerre, mais gagnera la paix.
Comme l’a récemment déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lui-même vétéran de l’Irak : « Dans ce type de combat, le centre de gravité est la population civile. Et si vous les chassez dans les bras de l’ennemi, vous remplacez une victoire tactique par une défaite stratégique. »
Jusqu’à présent, les signes à Gaza ne sont pas prometteurs.
Les Forces de défense israéliennes (IDF) ont repris une stratégie de bombardements intensifs contre les zones mêmes où elles ont dit aux Palestiniens du nord de Gaza d’évacuer pour se mettre en sécurité.
Flashback à Falloujah, les Marines ont reconnu que la guerre avait changé depuis les premiers jours de l’invasion de l’Irak. Nous ne menions plus une bataille traditionnelle entre militaires, mais plutôt une lutte anti-insurrectionnelle contre les militants opérant au sein de la population civile et recrutant parmi elle. Dans les six mois entre ce premier échec de Falloujah et la deuxième victoire, les Marines ont fait d’une évacuation civile et d’une aide humanitaire intensive un élément central de leur stratégie militaire, séparant les innocents des militants.
Lançant des tracts, diffusant des annonces et, surtout, offrant un passage sûr et un refuge certain, les Marines ont évacué les civils de Falloujah si efficacement qu’au moment où ils sont rentrés, jusqu’à 90 % de la ville était partie. Seuls les insurgés endurcis restaient à éliminer.
Les Marines ont appris l’importance non seulement de vaincre les insurgés, mais aussi de gagner tout le monde. Les Irakiens avaient le choix : rejoindre l’insurrection ou parier sur les Marines et rester à l’écart. C’est à ce moment-là que les Marines ont adopté notre slogan désormais farouche : « Pas de meilleur ami, pas de pire ennemi que du marin américain. » Être un bon ami passe avant tout.
Israël doit apprendre que les Palestiniens ont un choix similaire.
Une enquête juste avant les attaques du 7 octobre a révélé que 67 % des Palestiniens de Gaza avaient peu ou pas confiance dans l’Hamas, c’était donc un terrain fertile pour Israël de prouver qu’ils avaient un ennemi commun à l’Hamas.
C’est pourquoi Israël n’a pas seulement un problème moral avec le nombre d’innocents déjà morts dans ce conflit, mais aussi un grave problème militaire. Le célèbre général américain Stanley McChrystal a qualifié ce problème de « maths insurgées ». Il a estimé que pour chaque civil innocent tué, l’insurrection recrute dix nouveaux adhérents.
L’un des assistants du général McChrystal en Afghanistan a calculé qu’au début de cette guerre, il y avait 1 500 à 2 000 insurgés. Quatre ans plus tard, il y en avait 30 000 à 35 000. Un rapport de 2010 a révélé que pour chaque incident impliquant des victimes civiles en Afghanistan, il y aurait au moins un affrontement violent supplémentaire dans ce même district au cours des six prochaines semaines. Les auteurs ont appelé cela l’effet de « vengeance ».
L’une des conversations les plus difficiles de ma vie a été le jour où mon fidèle traducteur est venu à notre base et a essayé de démissionner parce que des insurgés étaient venus chez lui et avaient menacé sa famille : arrêtez de travailler pour les Américains ou nous vous tuerons tous. Conscient de l’importance de notre travail, je l’ai convaincu de défier les menaces, mais c’était littéralement ma parole en tant que marine américain contre les « recruteurs » insurgés qui venaient chez lui.
Si Israël veut éviter ce dilemme de l’insurrection dans les futures opérations de combat, il doit le faire d’une manière qui protège mieux les civils en tant qu’objectif stratégique fondamental. En choisissant de ne pas combattre là où les civils sont présents et en consacrant du temps, des ressources et de la main-d’œuvre à l’évacuation des civils tout en acheminant de l’aide vers les endroits où ils se rendent.
L’IDF doit renforcer les règles d’engagement
Ainsi, l’IDF doit faire preuve de plus de discrimination dans leur utilisation de la puissance aérienne et de l’artillerie. Comme nous l’avons appris par expérience, cela sauve des vies et affaiblit les insurgés lorsque des militants vaguement affiliés partent au lieu de risquer de se faire tuer eux-mêmes.
Admettre des erreurs ne vient pas facilement aux Marines. C’est encore plus difficile pour le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Et pourtant, il a fait un aveu important d’une erreur à la fois morale et militaire quand il a récemment déclaré qu’Israël n’avait « pas réussi » à limiter les décès de civils à Gaza.
Maintenant, il devrait suivre l’exemple des Marines et ne pas simplement admettre une erreur, mais faire quelque chose à ce sujet. C’est la façon de gagner.
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