L’attente d’une génération touche à sa fin
Dans une petite boutique du Queens, Brian Sanchez, 20 ans, tient entre ses mains un sachet de vignettes Panini. Ce n’est pas un geste anodin ; c’est le rituel qui marque le début de la Coupe du monde pour des millions de passionnés. Dans quelques jours, les États‑Unis, le Canada et le Mexique accueilleront le plus grand événement sportif de la planète, mais pour Sanchez, la compétition a déjà commencé. Et le défi est historique.
Car l’édition 2026 ne ressemble à aucune autre. Avec 48 équipes participantes pour la première fois, la collection officielle Panini a dû s’adapter à cette démesure. Résultat : un album de 112 pages qui abrite la bagatelle de 980 vignettes, soit 310 de plus qu’en 2022. Un record absolu depuis la création du premier album pour le Mondial 1970.
« L’album le plus grand de l’histoire », clame l’éditeur italien, qui a dû faire face à un défi logistique de taille : intégrer en quelques minutes les dernières équipes qualifiées à l’issue des barrages de mars.
Un trésor à collectionner… mais à quel prix ?
Plus grand ne signifie pas plus simple ni plus accessible. Les packs de 7 vignettes se vendent désormais 2 dollars, contre 1 dollar pour 5 vignettes il y a quatre ans. Comptez environ 280 dollars pour acquérir le nombre nécessaire de sachets, soit 980 vignettes (hors doubles), rien qu’aux États‑Unis.
Le phénomène a pris une ampleur inattendue outre‑Atlantique. Jason Howarth, vice‑président senior de Panini America, confie à NPR que les premiers stocks ont été écoulés en une semaine, un engouement « trois à cinq fois supérieur » à celui de 2022. Signe que les États‑Unis, souvent perçus comme réfractaires au football, se prennent au jeu de la collection.
Neymar absent, des surprises et des débats
Le « Panini Sélection » crée chaque Mondial son lot de surprises et de débats chez les fans, et cette édition ne fait pas exception. Ainsi, la vignette brésilienne ne comporte pas de photo de Neymar – le joueur souffre d’une blessure aux ischio‑jambiers et son absence suscite la controverse. À l’inverse, on trouve Hugo Ekitike parmi les joueurs français alors qu’il est blessé. Ces choix éditoriaux alimentent les discussions dans les cours d’école et sur les forums.
Les collectionneurs peuvent notamment se procurer des éditions « black border », disponibles en version physique et dématérialisée via l’application FIFA Panini Digital Album, qui permet d’échanger des vignettes virtuelles et de constituer une « Dream Team ». De plus, des partenariats avec des marques comme Coca‑Cola offrent des vignettes exclusives cachées sous les étiquettes de bouteilles.
La fin d’une époque : dernier album Panini avant 2031 ?
L’édition 2026 restera dans les mémoires pour une autre raison : c’est l’un des derniers albums Panini. La FIFA a conclu un accord avec l’américain Fanatics, qui deviendra l’éditeur officiel des vignettes et cartes à collectionner à partir de 2031. Pour la première fois depuis 1970, la marque italienne ne sera plus associée au plus grand rendez‑vous du football. Il reste donc probablement deux éditions : celle‑ci et celle de 2030.
Alors, pour tous les nostalgiques qui ont grandi avec l’odeur de la colle et la fierté de la page complétée, l’album Panini 2026 a le goût amer de la fin d’une ère. Brian Sanchez, comme des milliers de collectionneurs, continuera pourtant d’ouvrir sachet après sachet. Parce que, quoi qu’il arrive, la magie du « tu me la donnes ? » ne s’éteindra jamais.
Sources :
NPR – “Panini’s 2026 World Cup sticker album is here. It’s also one of its last”, 4 juin 2026.
Panini America – communiqué officiel sur l’album 2026.
Reuters – “Panini 2026 World Cup album breaks records”, juin 2026.
https://www.panini.co.uk/shp_gbr_en/stickers-and-trading-cards/men-s-football/fifa/fifa-world-cup-2026-tm-official-sticker-collection.html
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