Premier joueur et entraîneur à avoir remporté la Coupe du Monde de la FIFA. Mario Zagallo a joué un rôle aussi important que n’importe qui dans l’ascension du Brésil en tant que puissance mondiale du football.
Zagallo, décédé vendredi à l’âge de 92 ans. Il était le seul membre survivant de l’équipe du Brésil qui a soulevé le trophée de la Coupe du monde 1958, le premier titre du pays et qui a soulagé la douleur d’une défaite traumatisante de l’Uruguay au Maracana huit ans auparavant.
« J’étais au Maracana pour cette perte fatidique face à l’Uruguay. J’étais un soldat et c’était mon travail de garder les gens hors du terrain », a déclaré Zagallo à propos d’un résultat qui a provoqué un deuil national.
« Je n’oublierai en aucun cas le silence, la tristesse et la décompte de cette défaite. »
Son coéquipier légendaire Pelé est décédé en décembre 2022.
Bien que ce souvenir soit resté vif, Zagallo ferait de son mieux pour soulager l’angoisse en laissant ses empreintes digitales sur quatre des cinq triomphes de la Coupe du monde au Brésil.
Émergeant des rangs amateurs dans les années 1950, Zagallo, un petit ailier gauche, incarnait la quête du Brésil de combiner le flair offensif avec la solidité défensive, combinant sa propre technique exquise avec un engagement admirable.
Il a gagné cinq championnats de l’État de Rio de Janeiro avec l’équipe Flamengo et Botafogo. Il n’a fait ses débuts au Brésil qu’à l’âge de 26 ans, peu de temps avant la Coupe du monde de 1958 en Suède, mais est devenu un membre à part entière de l’équipe, remportant 37 sélections.
Ami de Pelé
Le tournoi, qui a lancé la sensation Pelé, âgée de 17 ans, sur la scène mondiale, s’est terminé avec le Brésil battant l’hôte 5-2 en finale. Zagallo a marqué le quatrième but de son équipe, puis a préparé Pelé pour le dernier but.
Quatre ans plus tard, Zagallo a joué chaque minute alors qu’un Brésilien inspiré de Garrincha a surmonté une blessure subie par Pelé en phase de groupes pour conserver sa couronne, venant de l’arrière pour battre la Tchécoslovaquie 3-1 à Santiago.
Après sa retraite, Zagallo est revenu au jeu en tant que manager, reprenant l’ancien club Botafogo et le menant à deux autres titres d’État.
Joao Saldanha avait guidé l’équipe nationale à la Coupe du monde 1970 au Mexique, mais a été écarté avant le tournoi en faveur de Zagallo. Saldanha s’est brouillé avec Pelé et a refusé de se plier aux demandes du président de l’époque, Emilio Garrastazu Medici, concernant la sélection de l’équipe et son sort a été scellé.
Zagallo, qui n’avait que 38 ans à l’époque, a hérité d’une équipe exceptionnellement douée — comprenant Pelé, Carlos Alberto, Jairzinho et Rivelino — et a supervisé six victoires en six matchs alors que le Brésil remportait le titre pour une troisième fois en quatre tentatives.
Des années en avance sur son temps en tant que joueur, Zagallo a rapidement démontré son mérite en tant qu’entraîneur.
Il a ensuite réfléchi sur la légendaire Coupe du Monde 1970, dominée par un spectacle brésilien, comme son « plus grand souvenir en tant que manager ».
Sa soif constante de succès lui a valu d’autres titres nationaux avec Fluminense et Flamengo avant de s’aventurer à l’étranger au Koweït, remportant la Coupe du golfe en 1976.
Qualité durable
Après avoir emmené les Émirats arabes unis en Italie 90, Zagallo a été appelé par le Brésil pour une dernière fois, en tant que directeur technique de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis.
Avec son protégé, Carlos Alberto Parreira, il a guidé l’équipe vers un autre titre mondial après une victoire en tirs au but sur l’Italie en finale.
Son inclinaison vers un cinquième succès est tombée terriblement court en 1998, lorsque Ronaldo, le joueur prééminent de sa génération, a subi une crise mystérieuse avant la finale et le Brésil s’est effondré à une défaite 3-0 pour accueillir la France.
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