L’attention accrue des politiciens pose des opportunités et des défis pour l’industrie des semi-conducteurs
Les semi-conducteurs ont joué un rôle de premier plan dans les visites d’état. Le chef de l’exécutif de Nvidia a été accueilli par les chefs d’État comme un dignitaire en visite. Des délégations gouvernementales ont fait le tour du monde avec des fabricants de puces. Pour une industrie qui se retrouve soudain comme une pièce maîtresse géopolitique, l’attention est mitigée.
Les projecteurs se sont traduits par des offres de financement fournies par le gouvernement qui aident à réduire les vastes coûts de conception, d’ingénierie et de fabrication des composants technologiques. Mais les entreprises sont confrontées à plus de réglementations commerciales que jamais, avec une attention croissante de la part des décideurs et du public. Les gouvernements apprennent encore les subtilités de l’industrie des semi-conducteurs, l’une des arènes les plus complexes du monde de la technologie.
« Cela va dans les deux sens pour les entreprises », a déclaré Chris Miller, de l’Université Tufts, auteur d’un livre sur la guerre mondiale des puces. « Ils ne veulent pas être confrontés à de nouvelles réglementations et restrictions, mais s’il doit y avoir des incitations, ils veulent en tirer le meilleur parti. »
L’ère de la diplomatie des puces pour les États-Unis et ses alliés fait suite à une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui a révélé le rôle central que jouent les composants dans de nombreuses industries. Une campagne américaine agressive visant à bloquer l’accès de la Chine aux puces haut de gamme et aux machines qui peuvent les fabriquer a ajouté plus d’importance à l’industrie. Et le boom de l’intelligence artificielle générative a présenté une nouvelle promesse pour les semi-conducteurs.
Les Rencontres Clés entre Politiciens et Dirigeants d’Entreprises
En décembre, le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a sillonné l’Asie, rencontrant de hauts responsables gouvernementaux qui convoitent les puces de processeur d’IA de l’entreprise ou la technologie qui les fabrique. Les échanges comprenaient un échange avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida, qui, en mai, a demandé aux hauts dirigeants d’
Intel, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Samsung et ailleurs pour aider à stimuler la production de puces de son pays.
Les responsables de Nvidia ont parlé d’un désir mondial parmi les pays individuels de construire leur infrastructure souveraine d’IA. Les pays « ont les compétences, et sûrement avec nous, en combinaison, nous pouvons les aider à le faire », a déclaré Huang lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise. Nvidia a refusé de commenter davantage.
En organisant de telles réunions, les gouvernements peuvent démontrer à leurs citoyens et à l’industrie locale qu’ils comprennent la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs. Et donnent la priorité à l’innovation, a déclaré Jan-Peter Kleinhans, de la Stiftung Neue Verantwortung, un groupe de réflexion allemand qui a récemment publié un rapport sur la diplomatie des puces entre les gouvernements.
« Cela fait également du bien aux chefs d’État ou aux hauts fonctionnaires d’être associés à des entreprises très innovantes », a déclaré Kleinhans. L’arrêt phare d’une visite d’État sud-coréenne aux Pays-Bas ce mois-ci était le siège d’ASML, le seul producteur mondial de machines de lithographie avancées essentielles à la fabrication de puces de pointe. Se joignaient à la délégation sud-coréenne les chefs de Samsung et SK Hynix, deux clients d’ASML.
Défis et Adaptations des Fabricants de Puces
ASML a un carnet de commandes de plusieurs années pour ses machines. Samsung, TSMC et Intel sont les trois seules entreprises positionnées pour fabriquer les semi-conducteurs les plus avancés au monde, et chacune se bat pour obtenir le premier accès aux équipements de lithographie de nouvelle génération d’ASML.
Au cours du voyage de quatre jours, les responsables sud-coréens ont déclaré que la coopération du pays avec les Pays-Bas en matière de puces avait été transformée en une véritable alliance de puces. Le ministre du Commerce du pays a déclaré qu’un nouvel investissement conjoint ASML-Samsung dans un centre de recherche en Corée du Sud lui donnerait l’avantage sur ses rivaux dans la fabrication de puces haut de gamme.
Le PDG sortant de l’ASML, Peter Wennink, dans un discours prononcé en septembre devant des étudiants universitaires, a déclaré que l’émergence de subventions gouvernementales était utile. Mais peu de pays ont défini une vision claire et à long terme de leurs ambitions en matière de puces. Wennink a cité la Corée du Sud — et le président Yoon Suk Yeol – comme une exception en raison de leur accent mis sur les semi-conducteurs comme pierre angulaire des innovations du pays. « Actuellement, nous sommes désavantagés parce que les gouvernements et la politique sont fragmentés », a déclaré Wennink.
Faisant allusion à l’accent mis sur les puces lors de la visite d’État sud-coréenne, le président de Samsung, Lee Jae-yong, qui a accompagné Yoon aux Pays-Bas, a déclaré qu’« environ 90 % » du voyage avait porté sur les semi-conducteurs. Alors qu’ils font pression pour plus de financement, les fabricants de puces se sont également familiarisés avec les complexités et le rythme parfois laborieux de la sphère politique. Le projet de TSMC en Arizona a été ralenti par un conflit de travail auquel il n’aurait pas été confronté chez lui à Taïwan.
Les États-Unis ont promulgué leur loi sur les puces de 53 milliards de dollars en 2022, mais le département du Commerce, qui la supervise, n’a jusqu’à présent accordé qu’une subvention de 35 millions de dollars. « Je plaisante en disant que le département du commerce est comme le chien qui a pris le bus », a déclaré le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, dans une interview. « C’était beaucoup plus grand que tout ce qu’ils avaient jamais fait auparavant. »
Nouvelles Réalités Économiques et Politiques
L’idée que les gouvernements des États verrouillent les armes avec une industrie spécifique n’est pas sans précédent, ont déclaré des experts politiques. Que ce soit pendant la compétition pour le pétrole dans les années 1970 ou la ruée vers l’achat de vaccins durant la pandémie de COVID-19.
Alors que les semi-conducteurs sont devenus plus importants pour la sécurité nationale et la compétitivité économique, des dizaines de partenariats entre les gouvernements concernant les puces ont été créés depuis 2021. Axés sur la coordination des politiques, le développement de la main-d’œuvre, le suivi de la chaîne d’approvisionnement et d’autres sujets, selon le rapport de la Stiftung Neue Verantwortung. Pratiquement aucune n’existait auparavant.
Les fabricants de puces ont dû rapidement s’adapter à l’insertion de leur industrie dans la conversation géopolitique. Même certaines des plus grandes entreprises de puces, y compris Nvidia, n’avaient aucune présence de lobbying à Washington jusqu’à récemment. Nvidia a embauché plusieurs personnes pour plaider sa cause dans la capitale en 2023 alors que les contrôles à l’exportation du gouvernement américain se resserraient autour de ses puces en Chine.
Jusqu’à ces dernières années, il était inhabituel pour de tels hauts responsables gouvernementaux de participer à des délégations commerciales, selon des initiés de l’industrie. Beaucoup y voient le déploiement d’un nouvel ordre commercial mondial où des alliés tels que les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan. Et les pays européens aident à développer les industries de puces des uns et des autres tout en excluant la Chine.
Chris Camacho, le directeur général du Greater Phoenix Economic Council, a dernièrement accueilli une délégation néerlandaise dirigée par le Premier ministre du pays — la première fois de sa carrière qu’il avait vu un chef d’État impliqué. L’Arizona est devenu un foyer d’investissement dans les semi-conducteurs ces dernières années, dirigé par Intel, qui y est présent depuis longtemps, et TSMC, qui construit une usine près de Phoenix.
« Après la Seconde Guerre mondiale, nous avons traversé une ère d’expansion mondiale significative, et je pense que la prochaine ère sera celle des alliés qui se réuniront pour évaluer comment répondre à la croissance de l’économie numérique », a déclaré Camacho. « Les adversaires vont probablement être laissés de côté de cette équation. »
Au cours de la visite, ASM International, un fabricant d’équipements de fabrication de puces basé aux Pays-Bas, a déclaré qu’il dépenserait 300 millions de dollars pour étendre ses opérations de recherche et développement en Arizona. Benjamin Loh, PDG d’ASM International, faisait partie de la délégation néerlandaise.
« De nos jours, il est difficile de dissocier complètement les affaires et la politique étant donné toute l’attention que les semi-conducteurs reçoivent », a déclaré Loh.
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