La plupart des gens ont une relation amour-haine avec les aliments épicés, mais quel impact cela a-t-il sur notre santé ? Qui devrait l’éviter ? Existe-t-il une chose telle que « trop épicée » ? Et pourquoi est-il essentiel d’éviter de toucher vos yeux ou votre peau sensible après avoir manipulé des piments forts ?
Quand il s’agit de nourriture épicée, les gens sont souvent divisés : certains l’aiment, et d’autres l’aiment intensément. Mais pour certains, la sensation de brûlure ou de picotement n’est pas si attrayante. Techniquement, le piquant n’est pas un goût ; c’est une sensation déclenchée par les composés capsaïcine et pipérine dans les poivrons, qui stimulent les récepteurs de la douleur dans la bouche.
Chaque pays a son propre aliment de base épicé à base de piments, comme l’harissa, la salsa, les jalapeños, le zhug ou le wasabi.
Quels sont les goûts reconnus ?
Il existe cinq goûts principaux : sucré, amer, aigre, salé et umami (une saveur salée que l’on trouve dans les aliments riches en glutamate comme le fromage bleu, les tomates, les poivrons, la viande et le poisson). Le piquant, cependant, n’est pas un goût.
Comment le piquant est-il mesuré ?
Le piquant est mesuré par l’échelle de Scoville, qui classe la chaleur en fonction de la concentration de composés actifs (principalement la capsaïcine), mesurée en unités de chaleur de Scoville (SHU). L’échelle, nommée d’après son inventeur, le chimiste Wilbur Scoville, a été développée en 1912 à l’aide de la chromatographie. Les poivrons doux mesurent zéro sur l’échelle de Scoville, tandis qu’un poivron qui a établi un record du monde en 2023 a atteint 2,69 millions de SHU. Le piquant des poivrons varie selon la saison et la maturité, et les cultivateurs croisent souvent des variétés pour augmenter les niveaux de chaleur. Les poivrons en Israël vont de 500 à 10 000 SHU.
Peut-on savourer de la nourriture sans piquant ?
Récemment, les diététistes ont encouragé les gens à profiter des saveurs naturelles des aliments sans compter sur les saveurs intenses courantes dans les aliments transformés, qui sont chargés de sel, de sucre et d’exhausteurs de goût ajoutés (tels que le glutamate monosodique). Passer aux arômes naturels implique souvent l’utilisation d’herbes fraîches, d’oignons, d’ail et surtout de légumes rôtis ou cuits, qui font ressortir des arômes sains et naturels. Les poivrons épicés, en tant qu’aliment naturel, offrent un regain de saveur similaire.
Que disent les études sur les aliments épicés et la santé ?
Une revue de 2022 a établi un lien entre la consommation de piment et divers problèmes de santé, mais les chercheurs ont noté que la plupart des études n’étaient pas scientifiquement robustes, de sorte que les résultats doivent être interprétés avec prudence.
Métabolisme et perte de poids
Les aliments épicés stimulent le métabolisme grâce à plusieurs mécanismes. Tout d’abord, la chaleur générée par la consommation d’aliments épicés augmente le taux métabolique de base (BMR). La capsaïcine active également la graisse brune, responsable du taux métabolique. Des études montrent également que la capsaïcine améliore la sensibilité à l’insuline des cellules, ce qui peut aider à abaisser la glycémie.
Soulagement de la douleur
La capsaïcine, un composé qui se lie aux récepteurs de la douleur, est couramment utilisée dans les analgésiques topiques pour l’arthrite, la neuropathie diabétique, le psoriasis et les douleurs musculaires. Cependant, n’appliquez jamais le piment cru directement sur la peau – utilisez un produit préparé.
Propriétés anticancéreuses
Des recherches ont montré que la capsaïcine peut perturber la croissance des cellules cancéreuses. Une revue a montré le rôle de la capsaïcine dans l’arrêt de la croissance des cellules tumorales et l’activation des gènes suppresseurs de tumeurs. Il a été étudié pour ses effets sur les cellules cancéreuses de la prostate et les réponses immunitaires chez les patients cancéreux subissant des traitements immunosuppresseurs.
Santé du cœur
Deux revues récentes indiquent une réduction du risque de maladie cardiovasculaire et de mortalité, probablement grâce à des mécanismes tels que l’amélioration de la pression artérielle, la sensibilité au glucose, la réduction des marqueurs d’inflammation et l’augmentation des taux métaboliques.
La santé du cerveau
La capsaïcine peut ralentir le déclin neurodégénératif de maladies comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer et aider les personnes ayant des difficultés à avaler (dysphagie) après un accident vasculaire cérébral. On pense que cet effet provient de la stimulation des fibres nerveuses, qui ralentit les processus d’oxydation et d’inflammation liés aux affections neurologiques.
Durée de vie
Les études qui suivent de grandes populations au fil du temps suggèrent que la consommation d’aliments épicés peut réduire la mortalité toutes causes confondues. Une méta-analyse de 2023 a montré un risque de mortalité inférieur de 25% pour ceux qui consommaient régulièrement des piments forts.
Mais la nourriture épicée n’est pas un remède magique
Une vie saine et longue nécessite plus que de simples piments : un sommeil de qualité, la réduction du stress, l’exercice aérobie, la musculation, la réduction des aliments transformés, la consommation d’une variété d’aliments à base de plantes (légumes, fruits, herbes, légumineuses, grains entiers), des sources de protéines équilibrées (produits laitiers, œufs, légumineuses, volaille, poisson) et des graisses saines (avocat, tahini, noix et poisson).
Quand est-il préférable d’éviter les aliments épicés ?
Pour certains, les aliments épicés peuvent être nocifs. Les personnes souffrant d’ulcères d’estomac ou de maladies inflammatoires de l’intestin doivent être prudentes. Les personnes sujettes aux brûlures d’estomac devraient éviter les aliments épicés avant de se coucher, en les essayant plutôt plus tôt dans la journée. Lavez-vous toujours soigneusement les mains après avoir manipulé des poivrons épicés pour éviter tout contact avec les yeux ou la peau sensible.
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