L’étude révèle des augmentations significatives du volume de matière grise dans les régions clés du cerveau chez les personnes surmenées.
Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université Chung-Ang et de l’Université Yonsei en Corée du Sud a révélé que les personnes qui travaillent régulièrement plus de 52 heures par semaine présentent des changements dans la structure du cerveau, en particulier dans les régions associées à la fonction exécutive et à la régulation émotionnelle.
Les chercheurs ont analysé les cerveaux de 110 travailleurs de la santé, les divisant en deux groupes : 32 personnes qui travaillaient au moins 52 heures par semaine et 78 qui respectaient les heures de travail standard. En utilisant des techniques de neuroimagerie, y compris la morphométrie basée sur le voxel (VBM) et l’analyse basée sur l’atlas, ils ont trouvé des changements dans les régions du cerveau chez les personnes surmenées.
Des augmentations de volume ont été observées dans le gyrus frontal moyen, une région qui joue un rôle dans les fonctions cognitives telles que l’attention, la mémoire de travail et le traitement du langage. L’insula, impliquée dans le traitement émotionnel et la conscience de soi, a également montré une augmentation du volume chez ceux qui travaillaient de longues heures. Ces résultats suggèrent une association potentielle entre de longues heures de travail et des changements dans les régions du cerveau.
« Les changements observés dans le volume du cerveau peuvent être la base biologique des défis cognitifs et émotionnels souvent signalés par les individus qui travaillent excessivement », ont déclaré les chercheurs, selon CNN. Ils ont noté que ces changements structurels pourraient fournir une explication neurologique à des problèmes tels que la fatigue et l’épuisement professionnel fréquemment rencontrés par les personnes surmenées.
Le professeur Jun-Yul Choi, co-auteur de l’étude, a déclaré que ces changements pourraient être partiellement réversibles si les facteurs de stress environnementaux étaient supprimés. Cependant, il a ajouté que le retour du cerveau à son état de base pourrait prendre beaucoup plus de temps.
L’étude souligne la nécessité de politiques sur le lieu de travail qui minimisent les heures de travail excessives. Alors que les conséquences comportementales et psychologiques du surmenage sont bien comprises, les mécanismes neurologiques sous-jacents et les changements anatomiques sont moins explorés. Aborder le surmenage comme un problème de santé est nécessaire car l’impact neurologique des heures de travail excessives est rarement pris en compte dans la formulation des politiques du travail.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre les longues heures de travail et les problèmes de santé, notamment les troubles cardiaques, le diabète et la dépression. Maintenant, il existe des preuves physiques que le cerveau souffre également d’un travail excessif. L’Organisation internationale du Travail (OIT) estime que le travail excessif cause plus de 800 000 décès chaque année, principalement dus aux accidents vasculaires cérébraux et aux maladies cardiaques.
Les chercheurs avertissent que la croissance observée du tissu cérébral peut indiquer un gonflement ou des changements de connectivité dus au stress, plutôt qu’un développement sain. Ils ont souligné que, « bien que les résultats doivent être interprétés avec prudence, ils représentent une première étape importante dans la compréhension de la relation entre le surmenage et la santé du cerveau »,
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